Cum a apărut Poem Chocolat și care a fost momentul în care ați simțit că ciocolata merită propriul ei univers, separat de cofetărie?

Ciocolateria este unul dintre cele mai complexe segmente din aria cofetăriei. După ce am ajuns să stăpânim partea de deserturi și prăjituri, am hotărât să mergem mai departe, către ciocolată, și să dedicăm un brand acestei arte.

Ideea a prins contur în timpul pandemiei, când oamenii nu mai puteau ieși în oraș pentru a savura o prăjitură, iar cofetăria noastră funcționa mai mult în regim de retail. Ne doream de mult timp să lansăm produse dedicate exclusiv ciocolatei, încă din 2014, când am început să studiem pralinele artizanale, însă oportunitatea de a transforma această idee într-un brand a apărut în 2022. Tot atunci am deschis și primul magazin pilot Poem Chocolat, în Galați.

Într-o lume în care deserturile sunt adesea spectaculoase vizual, ce înseamnă pentru voi un produs cu adevărat memorabil?

Produsele noastre preferate sunt, de fapt, cele mai puțin spectaculoase vizual. Atunci când accentul cade mai mult pe aspect decât pe gust, apar inevitabil anumite compromisuri. Nu în ceea ce privește calitatea, ci în libertatea de a experimenta cu aromele, texturile și procesul din spatele produsului.

Pentru noi, un desert memorabil este acela în care cofetarul lasă ceva din imaginația și personalitatea sa și își permite să exploreze combinații noi de gusturi. Această libertate vine însă abia după ce stăpânești foarte bine partea tehnică, iar asta presupune ani de studiu și practică. Înainte să poți crea cu adevărat, trebuie să cunoști foarte bine tehnica din spate.

Ce rol poate avea ciocolata într-o nuntă dincolo de partea dulce a meniului? Cum ați văzut cuplurile integrând produsele voastre în ziua lor?

Cel mai des, pralinele sunt alese ca mărturii pentru nunți sau alte evenimente speciale și pot fi personalizate cu inițialele cuplului sau cu un design ales de acesta. În același timp, pot deveni parte din desert, fie ca decor, fie ca element integrat, sau pot fi incluse în candy bar.

Un concept pe care ne-am dori să îl vedem tot mai prezent și în România este Chocolate Buffet sau Chocolate Station. Este, practic, o reinterpretare a candy barului, construită exclusiv în jurul ciocolatei: praline, tablete de ciocolată, mousse-uri, ciocolată lichidă servită la pahar alături de produse de patiserie, fructe în ciocolată, drajeuri și alte creații pe bază de ciocolată. Până acum nu am avut astfel de comenzi, însă este un concept pe care ne-ar plăcea să îl dezvoltăm în viitor. În schimb, primim ocazional comenzi pentru sculpturi din ciocolată.

Sunteți cunoscuți pentru combinațiile de arome neașteptate. Cum apare o nouă pralină? Care este procesul din spatele unei rețete noi?

Ne inspirăm din natură, anotimpuri, călătorii, sărbători, artă sau, pur și simplu, dintr-un ingredient care ne stârnește curiozitatea. De multe ori, ideea nu pornește din lumea ciocolatei, ci dintr-o emoție sau o experiență pe care vrem să o transformăm într-o pralină. De exemplu, pralina cu pere și crizanteme a apărut după ce am descoperit sărbătoarea crizantemelor din Japonia. Ne-au inspirat eleganța acestei tradiții și motivele florale de pe chimonouri, iar apoi am transpus atmosfera de toamnă într-o combinație de gusturi și într-un design care spun aceeași poveste. Alteori, un gust descoperit întâmplător, cum a fost cel al desertului Millefeuille, ne face să ne întrebăm: cum am putea reda această experiență într-o pralină?

În fond, nu creăm doar arome noi. Fiecare pralină spune o poveste și își propune să trezească o emoție, iar de aici începe întregul proces. 

Construim rețeta, căutăm ingredientele potrivite și trecem apoi la etapa de echilibrare, în care, cu ajutorul unui program specializat, ajustăm proporțiile de zahăr, grăsimi, substanțe uscate și lichide, astfel încât textura și gustul să ajungă exact acolo unde ne dorim.

Urmează testele: prima probă, ajustările, apoi a doua, a treia și, de cele mai multe ori, patru sau cinci variante până când găsim echilibrul potrivit. Când pralina este finalizată, o oferim spre degustare clienților și ținem cont de feedbackul lor.

În cel mai scurt caz, întregul proces durează aproximativ o lună. Alteori, poate dura două sau trei luni, chiar mai mult. Ne place să acordăm fiecărei praline timpul de care are nevoie, până când simțim că este exact așa cum trebuie.

Dacă un cuplu și-ar dori ca invitații să plece acasă cu o amintire elegantă și personală, ce le-ați recomanda?

Dacă își doresc ca invitații să plece acasă cu o amintire elegantă și personală, o idee inspirată este o pralină sau o bomboană artizanală creată pornind de la aromele tortului de nuntă. Astfel, gustul evenimentului poate fi redescoperit și după ce petrecerea s-a încheiat.

Pentru o nuntă cu atmosferă mediteraneană sau pe plajă, de exemplu, pralinele pot avea arome de rozmarin sau ulei de măsline și pot fi pictate în culorile alese pentru eveniment ori personalizate cu inițialele mirilor. În felul acesta, mărturia devine parte din povestea nunții, nu doar un cadou oferit la final.

Ce poate fi personalizat pentru o nuntă? De la arome și forme până la ambalaj sau mesaj, cât de departe poate merge acest proces?

Totul poate fi personalizat, în funcție de cât de mult își dorește fiecare cuplu să dezvolte această parte a evenimentului. Putem crea rețete originale și ne putem adapta unor cerințe specifice, precum variante fără zahăr sau fără lactoză. De exemplu, dacă mireasa are o afinitate pentru o anumită floare sau un anumit ingredient, putem crea o pralină pornind de la acel gust. Pentru astfel de rețete personalizate este însă necesară o comandă fermă cu minimum cinci săptămâni înainte. Nu doar gustul poate fi personalizat, ci și aspectul pralinei. Avem o imprimantă specială pentru produse alimentare, cu ajutorul căreia putem imprima pe bomboane sau tablete de ciocolată designul ales de cuplu. În acest caz, folosim ciocolată albă, pentru ca desenul să fie vizibil.

În ceea ce privește ambalajele, lucrurile sunt puțin mai complexe, deoarece majoritatea furnizorilor impun o cantitate minimă pentru realizarea unui ambalaj cu design propriu. Soluția noastră este să îmbrăcăm cutiile de praline într-un manșon care poate fi personalizat cu orice design sau să folosim panglici imprimate cu inițialele ori numele cuplului.

Avem și o colaborare foarte frumoasă cu Povești din Condei, care se ocupă de caligrafie și poate crea scrisori sau bilețele scrise de mână, completate cu ștampile în diferite modele sau alte accesorii.

Personalizarea poate merge chiar mai departe, până la crearea unei figurine sau a unei sculpturi din ciocolată inspirate de miri ori de o imagine aleasă de ei. Multe dintre figurinele noastre sunt pictate manual, ceea ce ne permite să adaptăm foarte ușor fiecare creație și să obținem un produs cu adevărat personal.

Cum decurge procesul de creare a unui cadou personalizat pentru invitați? Ce detalii vă ajută să construiți ceva cu adevărat reprezentativ pentru acel cuplu?

Procesul începe întotdeauna cu o discuție despre povestea mirilor: ce îi definește, ce pasiuni au, ce amintiri împărtășesc sau ce simboluri sunt importante pentru ei. Poate fi locul în care s-au întâlnit, o pasiune comună sau pur și simplu un detaliu care are o semnificație aparte pentru ei.

Pornind de aici, putem crea un cadou care să le spună povestea mai departe. Ciocolata este un material extrem de versatil, prin care putem reda gusturi, forme și chiar mici simboluri. Pentru mine, este esențial să cunosc povestea cuplului, pentru ca produsul final să îi reprezinte cu adevărat. Astfel, fiecare invitat pleacă acasă nu doar cu un cadou frumos, ci cu un mic fragment din povestea mirilor, transpus în ciocolată.